প্রাচীন মায়া সভ্যতার একমাত্র লিপি যার অস্তিত্ব আজ অবধি খুঁজে পাওয়া গেছে তার নাম ‘মায়া-গ্লিফ’। দক্ষিণ আমেরিকার এই বিস্তীর্ণ অঞ্চল আবিষ্কারের পরে অষ্টাদশ শতকে যখন ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা প্রথমবার সেখানকার বিভিন্ন প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন এক্সক্যাভেট করতে শুরু করল তখন তারা আশ্চর্য হয়ে গেল সেখানকার প্রাচীন লিপির কাঠামো দেখে। প্রথম দর্শনে প্রায় সকলেরই মনে হল এই লিপি প্রাচীন মিশরীয় হায়রোগ্লিফ’এরই কোনও সংস্করণ। তাই তারা এই লিপির নাম দেন মায়ান হায়রোগ্লিফ। যদিও অনেক চেষ্টা করেও আজ অবধি মিশরীয় হায়রোগ্লিফ লিপির সঙ্গে মায়া-গ্লিফ’এর কোনও যোগাযোগ ভাষাতত্ববিদরা খুঁজে বের করতে পারেননি। ঐতিহাসিকদের বিশ্বাস মেসো-আমেরিকান প্রদেশগুলিতে, যেখানে আজ থেকে প্রায় চার-পাঁচ হাজার বছর আগে মায়া সভ্যতা গড়ে উঠেছিল সেখানকার একমাত্র লিপি ছিল এই মায়া-গ্লিফ। তবে সভ্যতার একেবারে শুরুর দিকে এই লিপির কোনো অস্তিত্ব ছিল না। লিখিত এই লিপি মায়া সভ্যতায় এসেছে অনেকটা পরের দিকে। আজ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া মায়া-গ্লিফের প্রাচীনতম নিদর্শন বর্তমান রয়েছে গুয়াটেমালা’র সান বারতোলো’তে। সেখানকার এনক্রিপশনের আনুমানিক সময়কাল তিনশো খ্রিস্টপূর্বাব্দের আশেপাশে, অর্থাৎ মায়া সভ্যতা শুরুর প্রায় তিন হাজার বছর পর। মায়া-গ্লিফ’এর লেখাগুলি মূলত ছবির মতন পেইন্ট করা হতো সেরামিক, বিভিন্ন দেওয়াল এবং বার্ক পেপারে। এছাড়া কাঠ এবং পাথরের গায়ে খোঁদাইও করা হতো কিছু ক্ষেত্রে। লেখার জন্যে আরও এক রকম পন্থা ব্যবহার করত মায়ান’রা। ‘স্টুকো’ অর্থাৎ প্লাস্টারের মতন এক বিশেষ ধরণের পদার্থে এনক্রিপ্ট করে সেগুলো রোদে শোকানো হতো। মায়া-গ্লিফ আসলে এক ধরণের ‘লোগোসিলেবিক’ সিস্টেম যা লেখা হতো পাশাপাশি সাজানো বেশ কয়েকটি ব্লকে। তবে আজ অবধি যত এনক্রিপশন খুঁজে পাওয়া গেছে তার প্রায় আশি শতাংশই নষ্ট হয়ে গেছে। ফলে তাদের একটিও সম্পূর্ণ পাঠোদ্ধার করা সম্ভব হয়নি। এর জন্যে অবশ্য ঔপনিবেশিক শাসক স্পেনীয়রাই দায়ী। সে প্রসঙ্গে পরে কখনো আলোচনা করা যাবে। আপাতত এইটুকুই থাক....